撰文丨袁晓燕

郴州有一条河，名蓼江，在地图上微不足道，很多时候无法找到它的身影。江，蓼草，圩市。“逐水而居”“遇水而安”是人类祖先共同的秉性。日夜奔腾不息的蓼江水灌溉了一方土地，也滋养了这方土地上的百姓。

今年3月22日，资兴市蓼江镇万亩油菜花竞相绽放，与群山、村落交相辉映，构成一幅春日田园画卷。郭立亮 朱孝荣 摄

一

光绪元年《兴宁县志》记载，蓼江市为当时十八街市之一，“距城四十里，雍正六年设，外委驻防”。打开蓼江的历史，犹如开启一扇厚重的朱漆门、一本厚重的线装书。

说蓼江村，不得不说街边这条江，当地人把江喊作“港泷”。这是一条个性张扬的江，发源于回龙山瑶族乡境内的金鹅岭，进入蓼江镇境内因江岸盛长繁茂的蓼草而名。千百年来，开小红花的蓼草热辣奔放，当地人用蓼草制作酒曲酿造美酒。

“程乡醁水”为资兴古八景之一，旧县志载：“程水，源出七宝山，经回龙山、唐泾垅、桃源关、湘源桥至蓼江市，会永兴延道水，下程江口，澄清见底，与延道水有轻重之别，以之造酒，色碧味醇，久而愈香。”南北朝时期南梁朝文学家、目录学家和尚书左丞刘杳云：“程乡有千里酒，饮之至家犹醉。”郡“置酒官，酿于山下，名曰程酒，献同醽也。”

蓼江不仅产美酒，还孕育了古老的文明。刨开新石器时代唐家岭遗址（镇政府所在山坡），有古老的陶片作证；打开柿花岭商代遗址（镇中心完小旁），有青铜剑作证；蓼江的文明的确有如此之老，老到让人不敢妄称它为“南蛮”之地。

资兴建置于东汉永和元年，江岸的郴侯宅（寨）、郴侯山名于天下。这里不仅有后楚怀王义帝熊心的传说，高僧寿佛的传奇，曹天师升仙的神话，还有源远流长的书院文化。始于南宋的三所宗族书院中，有袁氏的辰岗书院、焦氏的文峰书院鼎立蓼江之滨，还有曹氏的观澜书院与之比邻，给后世留下“一门九进士、五里三状元”佳话。

古往今来，这条蜿蜒的江与延道水在蓼江村不远处汇合成程水，流入便江，奔入湘江。滔滔江水成了联结内外的纽带，便捷的水路上舟来楫往，蓼江市是纽带上一颗珠玑闪耀的扣，也有了“小南京”盛名。

南面的广东老板一脚跨过南岭来到这里。东面的江西老板也不甘落伍，生意做多了、做活了，便在蓼江市拥有了江西会馆。连美国的传教士梅知礼（Mitchell）也下郴江溯程水，于民国六年举资在蓼江老街市建起了福音堂。

二

文化总是要借助于一张躯壳得以传世的。那些遗迹、遗址、遗存，已成凝固的史页，而活着的文化其生命，往往凭借着风俗民情不断演绎，世代相传。

蓼江市的古戏台曾经热闹一时。但看人唱戏终究不过瘾，于是便有了各街巷竞相参与的龙舟赛，有了祈祷丰年的舞龙耍狮戏春牛，有了自己喜爱的艺术展示方式“装故事”或“妆故事”。

所谓“装故事”，就是由各条街巷自行采置行头，按照故事里的人物将角色分配下去，装扮起来，游走于大街小巷，并且一套故事一套铜锣，相互比试，争抢彩头。这种活动一般在佳节喜庆之日举行，以正月十五闹元宵的“装故事”最为热闹。

置身于蓼江老街老巷，仿佛看到“装故事”的队伍向我走来：正街的《桃源结义》，老街的《四大天王》，米厂街的《七仙女》，横板桥街的《八仙过海》，旷头街的《一百零八条好汉》。他们举着提笼（连接竹竿可以高举的灯笼），敲打着铜锣钹子，一路浩浩荡荡，追随观看者多达上万人。

蓼江读书人自明、清以来信奉魁星。《魁星点头》虽是“小故事”，但每年元宵节的“装故事”，断然少不了魁星的身影。魁星装扮者一般为街坊中有名望的读书人，并有意把脸点成“满天星”，左手握一只墨斗，右手握一杆毛笔，走路故意一歪一瘸。魁星右手那支笔，是专门用来录取科举士子的，所以当魁星出现在街口，蓼江学童们纷纷挤上前去，争抢着让朱砂笔点在自己额头上。

文化的发展兴盛，必定要以一定的物质作基础。蓼江市犹如一舟，可谓兴于水、衰于水。曾经宽阔的航道变窄后舟楫不通，蓼江繁华的老街市终于家道中落，渐成存封的历史，被湖南省列入中国传统村落名录。

然而，蓼江并没有就此沉寂下去，它“化茧成蝶”在唐家山遗址山脚建起了新街。作为资兴市重要的农业产区，优质稻、油菜、蔬菜稳居老大地位。蓼江两岸壮观的油菜花海闻名遐迩，今年3月还成功举办了第十二届油菜花旅游节。

当游客在金色的花海中穿行，宛如明丽乡村画中的精灵，又如五线谱中跳跃的音符。走过蓼江桥，登上郴侯山举目四望，蓼江孕育的这片土地正焕发勃勃生机。